Verstappen McLareni, Spa saladused ja Antonelli rattakilbi lugu, F1 enne Belgia GP-d

Vormel-1 tiitliheitlus on enne nädalavahetuse Belgia Grand Prix'd Spa-Francorchampsil tihedamaks muutunud: Kimi Antonelli juhib George Russelli ees 25 punktiga, Lewis Hamilton on kolmas. Andrew Benson vastab fännide küsimustele Verstappeni tuleviku, Spa eripära ja Antonelli Silverstone'i rikke kohta.

Belgia Grand Prix avaneb sel nädalavahetusel Spa-Francorchampsil ning tiitliheitlus on tihedamaks muutunud: Kimi Antonelli juhib sõitjate arvestuses Mercedese tiimikaaslase George Russelli ees 25 punktiga, Ferrari Lewis Hamilton on seitsme punktiga kolmandal kohal.

Kas Verstappen McLareni sobiks?

Max Verstappen ja tema esindajad uurivad praegu mitmeid võimalusi ning McLaren on nende seas. McLareni tegevjuht Zak Brown on teinud kõik, et seda spekulatsiooni maha suruda. Briti GP-l ütles Brown, et Verstappeni leeriga peetud vestlustest «ei tulnud midagi välja», et ta on «oma kahe sõitjaga väga rahul» ning et ta ei saanud Verstappenile oma masina rooli pakkuda.

Verstappen on Red Bulliga lepingus kuni 2028. aasta lõpuni, kuid lepingus on tõenäoliselt tulemuslikkusklausel, mis võimaldaks tal juba sel hooajal lahkuda. Klausel jõustub alles oktoobris ning allikate sõnul pole Verstappen siiani ühtegi otsust teinud.

Kui Brown peaks soovima hollandlasele koha tekitada, peaks ta loobuma kas maailmameistriks tulnud Lando Norrisest või Oscar Piastrist. Ja isegi sel juhul püsib küsimus: kas McLareni eetika, kus sõitjatel lubatakse omavahel võidelda ja tiim sekkub ainult erandjuhul, sobib Verstappeniga? Sarnane filosoofia kehtib ka Mercedesel, kus Verstappenil samuti läbirääkimisi on olnud. Tõenäoliselt ei muuda kumbki tiim oma lähenemist tema pärast.

Hamilton ja Alonso, miks vanad meistrid ikka võidavad?

41-aastane Hamilton on sel hooajal Ferrari roolis võitnud, 44-aastane Fernando Alonso edestab oma nooremat tiimikaaslast järjekindlalt. Miks?

Füüsilised nõudmised on viimaste kümnendite jooksul vähenenud: refuelling ja rehvisõda on kadunud, energiahaldus tähendab, et täistuuridel ei käida terve sõidu vältel. F1 auto juhtimine on jätkuvalt ülimalt kurnav.

Tegelik piirav tegur on vananemise puhul pigem vaimne. Sõitjad kipuvad kaotama soovi ja pühendumust, mis on vajalik äärmiselt ohtlikus keskkonnas piirini minekuks. Hamilton ja Alonso on selle soovi säilitanud ning nende erakordsest talendist kombineerituna selgitab see, miks nad ikka veel tulemusi teevad.

Miks on Spa nii erakordne rada?

Spa-Francorchamps on kujunenud legendiks tänu sellele, millist väljakutset rada sõitjatele esitab. Nii algses kaheksa miili pikkuses versioonis kui ka alates 1983. aastast kasutusel olevas 4,3-miilisel rajal on ainulaadne kombinatsioon kiiretest ja keskkiirtest kurvide jadast, mille eest maailmas vähesed rajad vastu peavad. F1-kalendris on võrdväärne rival vaid Jaapani Suzuka.

Kuulsaim kurv on Eau Rouge, kiire vasakule-paremale liikumine kompressioonist läbi, mis saadab auto mäkke üle harja. Kuival rajal kvalifikatsioonikiirusel on see juba «lihtsalt pede», auto ei ole enam pidamise piiril. Suhteline termin: ikkagi 320 km/h kurv. Märjas on see sama hirmutav kui alati.

Tänapäeval on raja peamine väljakutse Pouhon, kiire allakäiguline kahekordne vasakpöörde kurv raja keskel, mida viimastel aastatel sai täisgaasiliselt läbida.

Endine F1 sõitja Mark Webber ütles, et Spa ringi tundub nagu «kuskile minekut». Rada kasvas välja avalikest maanteedest, nagu paljud klassikalised ringrajad, ja see jätab jälje ka tänapäeval.

Spa on ka ohtlik. Antoine Hubert' surm F2-s 2019. aastal ja Dilano Van 't Hoffi oma F4-s 2023. aasta juulis meenutavad, et riskid on reaalsed, eriti vihmas, mida Ardenne'i metsades sageli ette tuleb. Verstappen, kelle lemmikrada Spa on, ütleb: «Kuivas on see hämmastav. Märjas kvalifikatsioonis on see üsna äärmuslik.» Mercedese boss Toto Wolff lisab, et Spa tuletab meelde, et F1 on «ikka gladiaatorite ala».

Mis juhtus Antonelli rattakilbiga?

Silverstone'is lagunes Antonelli võidulootus, kui Mercedese auto vasaku esiratta kilp purunes ja jäi ratta sisse kinni. Rattakilp on süsinikkiust detail, mis suunab õhuvoolu ratta ümber jahtumiseks ja aerodünaamika tarbeks.

Pärast esimest boksivahetust lasid mehaanikud Antonelli teele, ilma et probleem oleks täielikult lahendatud. Teisel stopil suudeti kilp eemaldada, kuid auto oli kaotanud «korraliku koguse» survejõudu. Meeskond on nüüd kindlaks teinud, et rike tulenes Silverstone'i äärekivide intensiivsest kasutamisest kombineerituna autode kõrge kiirusega nende peal sõites.

Ilma riketa oli Antonelli teel Ferrari Charles Leclerc'i möödumiseks ja tõenäolise võidu saavutamiseks. Nagu Russell ise märkis, tasakaalustas juhtum kahe Mercedese sõitja usaldusväärsusprobleeme sel hooajal, nii et Antonelli 25-punktiline edu Russelli ees peegeldab hooaega üsna ausalt.

Lähis-Ida olukord ja hooaja lõppetapid

Iraani-USA pinge jätab Qatari ja Abu Dhabi finaalide kohal küsimärgi. F1 peab otsustama hooajalõpu kaubalendude üle septembri lõpus või oktoobri alguses, nii et muretsemiseks pole veel põhjust. Keerulisem on Bahreini võimaliku tagasitoomise küsimus, augustisse planeeritud vahe Bakuu (24.-26. september) ja Singapuri (9.-11. oktoober) vahel. Selle toimumiseks peaks F1 olema juuli lõpuks kindel, et olukord Lähis-Idas on piisavalt rahunenud. Praegu see tõenäoliseks ei paista.