Учёные выяснили происхождение льда в кратерах Меркурия

Новое исследование показывает, что лёд в кратерах Меркурия мог быть доставлен единственной кометой или астероидом. Несмотря на близость к Солнцу, в постоянно затенённых кратерах планеты сохраняется водяной лёд.

Меркурий — ближайшая к Солнцу планета — не имеет воды на раскалённой поверхности и водяного пара в своей разреженной атмосфере, называемой экзосферой. Тем не менее в глубоко затенённых кратерах у полюсов планеты учёные обнаружили залежи водяного льда.

Один источник для всего льда

Согласно новому исследованию, весь этот лёд мог появиться в результате единственного столкновения — с кометой или астероидом. Такой вывод стал возможен благодаря анализу распределения льда и химического состава отложений в кратерах планеты.

Ранее учёные предполагали, что вода на Меркурий могла поступать постепенно — от множества небольших столкновений или из солнечного ветра на протяжении миллиардов лет. Новая гипотеза о едином источнике в корне меняет представления о происхождении летучих веществ на планетах земной группы.

Значение для изучения планет

Открытие важно не только для понимания истории Меркурия, но и для более широкого изучения того, как вода и другие летучие соединения распространяются по Солнечной системе. Подобные процессы могли сыграть ключевую роль в появлении воды и на Земле.

Меркурий изучается при помощи данных зонда MESSENGER, завершившего свою миссию в 2015 году, а также в рамках продолжающейся миссии BepiColombo — совместного проекта Европейского космического агентства и JAXA.