Tsüstilise fibroosiga võitlev iirlane Howard teeb debüüdi The Openil Royal Birkdale'il

27-aastane David Howard County Corkist startib sel nädalal The Openi meistrivõistlustel Royal Birkdale'il. Mehe tee profigolfi suurimale areenile on erakordselt raske: Howardil diagnoositi seitsmeselt tsüstiline fibroos. Lapsena kartis ta, et ei ela kahekümnendatesse. Nüüd mängib ta koos maailma parimatega. Kvalifikatsiooni läbis Howard koos isaga, kaardistades Dundonald Linksi rajal 69 ja 71 ning lõpetades ühisel teisel kohal nelja alla pariga.

David Howard ei uskunud 12-aastaselt, et jõuab kunagi 27. eluaastani. Nüüd seisab County Corki automehaanik kutsena The Openi stardijoonel Royal Birkdale'is Southportis.

Howardil diagnoositi tsüstiline fibroos juba seitsmeselt. See geneetiline haigus põhjustab limaskestade kogunemist kopsudesse ja seedesüsteemi ning viib tihti varajase surmani. «Kui sain esimest korda nutitelefoni, googeldasin tsüstilise fibroosi eeldatavat eluiga, tulemus ütles: 20ndate keskpaik,» rääkis Howard BBC Sport NI-le. «12- või 13-aastasena ei uskunud ma, et elan seni. Olla siin, tervem kui eales, ja mängida kõigi nende tippude kõrval, see ei käi mulle isegi pähe.»

Pandeemia ja psühhoos

Covid-19 pandeemia tõi kaasa ühe mustemaid perioode. Haiguse ohu tõttu jäi Howard kodus isolatsiooni, mistõttu hakkas tema vaimne tervis järsult kannatama. «Sattusin psühhoosi, maanilisse episoodi, ja veetsin haiglas paar nädalat,» seletas ta. «Sel ajal polnud külastajaid lubatud ja see oli äärmiselt raske aeg.»

Pärast paranemist lõpetas Howard oma mehaanikuõpingud ja võttis uuesti golfiklubid kätte. «See ajas mind golfi poole, ei tahtnud hiljem kahetseda ja tahtsin näha, milleks ma võimeline olen,» ütles ta.

Kvalifikatsioonist Birkdale'i

Howard võtab iga päev 25-30 tabletti, et organism töötaks. See ei takistanud tal end County Dublini The Islandi rajal regionaalkvalifitseerimises esimeseks reserviks mängida ning lõpuks Dundonald Linksi finaalvooru kutse saada. Isa John caddie'na, kaardistas Howard ringid 69 ja 71, lõpetas ühisel teisel kohal nelja alla pariga ning teenis pileti Birkdale'ile.

Southportis on juba praegu olnud meeldejäävaid hetki. Esmaspäeval pani Howard kaasa harjutusvooru Iiri golfilegendidega Padraig Harrington ja Shane Lowryga, kellel mõlemal on Claret Jug varasemast käes olnud, ning Stuart Grehaniga, kes võitis eelmise kuu Hoylake'is Briti Amatöörmeistrivõistlused.

Neljapäeval alustab Howard turniiri kell 10.42 BST koos Uus-Meremaa Kazuma Kobori ja Inglise Tom Slomaniga. Maailma amatöörpingerea positsioon on tal 1441.

«See on üle mõistuse. Olen mänginud Munsteri heaks ja oma koduklu Fota Islandi heaks, pole palju aega olnud mõelda,» ütles Howard. «Ma pole siin numbrite täitmiseks. Tahan anda oma parima ja vaadata, kuhu see viib.»

«Mõned CF-laste vanemad on mulle kirjutanud. Sellepärast teen seda kõike, et näidata neile, et see pole maailma lõpp. Jätka võitlust ja sa suudad samuti oma unistusi järgida.»