Tšiili muumiate DNA kinnitab rõugete jõudmist Uude Maailma eurooplastega

Tšiili põhjaosast leitud iidsete muumiate luudest eraldatud viiruse genoomid tõestavad, et rõuged levisid Ameerikas pärast kokkupuudet Euroopa kolonistidega. Uuring pakub uut teavet patogeeni evolutsiooni ja selle mõju kohta inkade impeeriumi kokkuvarisemise ajal.

Tšiili põhjaosas asuva Camarones 9 kalmistu väljakaevamistel on teadlased avastanud Ameerika mandri iidseimad rõugeviiruse genoomid. See leid annab lõpliku vastuse pikka aega kestnud ajaloolistele vaidlustele selle üle, kuidas levis 16. sajandil mandril surmaga lõppenud haigus. Teadustöö tulemused, mis avaldati ajakirjas Science, kinnitavad, et patogeen jõudis kohalike põlisrahvasteni koos Euroopa maadeavastajate ja kolonistidega.

Uurimisrühm eraldas viiruse pärilikkusaine kahe ohvri reieluudest: 30-35-aastase naise ja 18-20-aastase noormehe jäänustest. Need inimesed elasid ajal, mil inkade impeerium oli kokku varisemas ja Hispaania vallutajad riigi üle võtsid. Geneetiline analüüs kinnitas, et mõlemad isikud olid Ameerika põlisrahvaste esindajad, neil puudusid Euroopa päritolu eellased, kuid viiruse leid nende jäänustest viitab haiguse kiirele levikule kohalikes kogukondades, kus otsene kontakt eurooplastega polnud vältimatu.

Iidse viiruse evolutsioon

Radiomeetrilise dateerimise ja molekulaarkella mudelite kombineerimine võimaldas teadlastel täpsustada nakkuspuhangu aega. Analüüs, milles võeti arvesse ka kohalike merelist toidulauda süsiniku isotoopide kalibreerimiseks, paigutas ohvrite surma Atacama kõrbes ajavahemikku 1492-1631. Viiruse genoomi uuringud näitasid, et patogeen oli oma evolutsioonis üllatavalt stabiilne. Lõuna-Ameerikas kanda kinnitanud tüve genoom püsis peaaegu 18. sajandi lõpuni stabiilsena, ilma kiirete arengumuutusteta.

Viiruse genoomis oli kaotanud funktsionaalsuse ligi 50 geeni. Neist 37 olid muutunud kasutuks juba enne viiruse jõudmist Uude Maailma, kuid kümme olulist geeni, sealhulgas C2L, A55R ja KIL, kaotasid funktsiooni vahetult enne Ameerika haiguspuhangut. See viitab viiruse kohanemisele peremeesorganismiga, mis oli väidetavalt nii soodne, et patogeeni kiire areng polnud enam vajalik. Evolutsioonigeneetikud vaidlevad siiski selle üle, kas selline arenguline seisak oli reegel või võis leitud tüvi olla hilisemate variantidega võrreldes leebem.