Tasmaania tänavatel uitav hülgepoiss Neil vallutab interneti südamed

Viieaastane merielevant Neil on muutunud sotsiaalmeedia sensatsiooniks tänu oma seiklustele Tasmaania elamurajoonides. Loom kaalub ligi tuhat kilo ja otsib üksinduses inimlikku seltskonda, kõigutades kaubikuid ning lömastades liikluskoonuseid. Ametnikud hoiatavad, et kasvav kuulsus võib Neilile ohtlikuks osutuda.

Tasmaania tänavatel on juba mõnda aega uitanud ebatavaline külastaja: viieaastane merielevant Neil, kes eelistab asfalti ja tänavaposte oma liigikaaslaste seltsile. Sotsiaalmeediasse jõudnud videod on teinud temast rahvusvahelise kuulsuse.

«Ta on nagu hiiglaslik nälkjas, kes sinu poole liigub,» on kohalik elanik Neili kirjeldanud. Loom kaalub ligi tuhat kilo ning on näha olnud parklas kaubikut edasi-tagasi kõigutamas, liiklust ummistamas ja tänavaposte rammimas, justkui püüdes neid kallistada. Mõnikord on ta piilunud läbi kellegi maja välisukse putukavõrgu ning lapanud oma massiivsete külgedega liikluskoonused lapikuks.

Üksindus ajab mänguhimu

Neili käitumine on seletatav: isastel merielevantidel on loomulikuks arenguks vaja teiste isastega jõudu katsuda ja rüseleda. Kuna Tasmaanias pole talle liigikaaslasi, asendab Neil kaaslased tänavapostide ja liiklusvahenditega.

Merielevandid, tuntud ka lõuna-lonthülgestena, tulevad maale paar korda aastas: sigimiseks, karvavahetuseks ja suhtlemiseks. Enamik Neili liigikaaslastest elab Lõunaookeani eraldatud saartel. Neil aga on harjunud veetma oma hooajalisi visiite hoopis inimeste keskel.

Sidney Mereuuringute Instituudi ökoloog Clive McMahon selgitas, et Neili sünd Tasmaania kaguranniku lähedal 2020. aastal oli juba iseenesest haruldane, enamik selle piirkonna merielevantidest sünnib umbes 1500 kilomeetri kaugusel asuval Macquarie saarel. McMahoni sõnul võis Neili ema olla noor ja kogenematu ning ei jõudnud sünnitusajaks saarele, mistõttu tuli Neil ilmale Tasmaanias.

Magab vastu aia, sest keegi teine ei ole

Merielevandid magavad tavaliselt tihedas kobarus, teineteise vastu surutult. Neil aga nühib end selle asemel vastu aedu ja müüre. «Ta on ainuke mees, kes suudab liikluse seisma panna, kellestki mitte välja teha ja ikka olla selle eest armastatud,» ütles Tasmaania poliitik Jacqui Lambie väljaandele The Guardian. Neil esineb ka kohalikes kindlustusreklaamides.

9. juulil naasis Neil tõenäoliselt mõneks ajaks ookeani.

Kuulsus võib osutuda saatuslikuks

Ametnikud on muutunud muretsevaks. Juunis kogunes Neili kaldaletulekut vaatama tuhandeid inimesi, vaatamata korduvatele hoiatustele hoida temast vähemalt 20 meetri kaugust, koeri tuleb hoida koguni 50 meetri kaugusel.

Bioloog Sam Thamman tõi hoiatava näite: 2022. aastal kogus Norras populaarsust morsk Freya, kellele inimesed läksid pildistamiseks liiga lähedale. Kuna Freya hakkas kujutama ohtu inimeste turvalisusele, otsustasid Norra võimud ta hukata. Täiskasvanud isased merielevandid kaaluvad tavaliselt 2-4 tonni. Neil on veel kasvamas.