Suri Norra sõudmislegend Olaf Tufte

50-aastasena on lahkunud kahekordne olümpiavõitja ja Norra spordiajaloo üks säravamaid sõudjaid Olaf Tufte. Sportlase karjäär vältas veerand sajandit ning tipnes kahe olümpiakullaga.

Norra spordimaailma on tabanud raske kaotus, kui 50-aastasena suri riigi läbi aegade edukaim sõudja Olaf Tufte. Tufte oli rahvusvahelisel areenil tuntud kui äärmiselt visa konkurent, kelle tippsportlase karjäär kestis erakordselt kaua.

Oma debüüdi olümpiamängudel tegi Tufte 1996. aastal Atlantas. Sellest algas muljetavaldav teekond, mis tipnes Tokyo 2021. aasta mängudega, kus temast sai esimene Norra sportlane, kes on osalenud seitsmetel olümpiamängudel. Tema auhinnakappi kuulusid nii 2004. aasta Ateena kui 2008. aasta Pekingi mängude ühepaadi kuldmedalid.

Eesti spordisõpradele on Tufte nimi hästi tuttav just 2004. aasta Ateena finaalist, kus ta edestas napi kahe sekundiga Jüri Jaansonit. Lisaks olümpiakuldadele võitis Tufte 2000. aastal Sydney mängudel hõbeda kahepaadil ning 2016. aastal Rio de Janeiros pronksi. Ta oli ka kahekordne maailmameister ühepaadil.

Norra spordiajaloo suurkuju

Norra rahvusringhäälingu NRK spordikommentaator Jan Petter Saltvedt meenutas Tufte karjääri erilise austusega, nimetades sportlase lahkumist šokiks. Saltvedti sõnul jääb eriliselt meelde 2008. aasta Pekingi olümpiamängude triumf, kus Tufte suutis vaatamata raskustele võita oma teise olümpiakulla, mis on siiani üks Norra spordiloo vägevamaid saavutusi.

Tufte viimaseks suureks võistluseks jäid Tokyo olümpiamängud, kus ta kuulus Norra neljapaadi koosseisu. Toona võistles ta samas eelsõidus ka Eesti neljapaadiga ning kuigi mõlemad paatkonnad jäid toona finaalist välja, oli Tufte kohalolu tipus märgiline veel veerand sajandit pärast tema esimest olümpiastarti.