Somersetis Suurbritannias tekitab miljardäri ulatuslik kinnisvaraäri pingeid kohalikes

Lõuna-Aafrika miljardär Koos Bekker on Somerseti maakonnas omandanud üle 1000 hektari maad, luues ulatusliku The Newt kaubamärgi all tegutseva äriimpeeriumi. See laienemine on toonud kaasa kohalike elanike mured seoses elukalliduse, keskkonnamõjude ja avaliku ruumi kommertsialiseerimisega.

Koos Bekker, Lõuna-Aafrika päritolu miljardär ja tehnoloogiaettevõtte Naspers juht, on kogunud Suurbritannias Somerseti maakonnas asuva Brutoni ja Castle Cary ümbruse piirkonnas kokku üle 1090 hektari maad. Tema ettevõte Emily Estate (UK) Limited, mis tegutseb kaubamärgi The Newt all, on omandanud lisaks ulatuslikele põllumajandusmaadele ka kohalikke ärisid, sealhulgas ilusalonge, delikatesse ning pube.

Mõju kohalikule elule ja teenustele

Piirkonna elanikud väljendavad muret Bekkeri kasvava mõju pärast, mis on viinud kohaliku infrastruktuuri brändimisharjumusteni. Näiteks on Castle Cary raudteejaam saanud uue nime, «Castle Cary for the Newt», mida paljud kohalikud peavad avaliku ruumi sobimatuks kommertsialiseerimiseks. Hugh Thomas, toidukirjanik Frome’ist, on olukorda kirjeldanud kui ülbet, viidates, et raudteejaam peaks olema avalik teenus, mitte eraettevõtte reklaamplakat.

Bekkeri laienemine on toonud kaasa ka hinnatõusu ootusi. Kui varem said kohalikud eakad Castle Cary George’i pubis taskukohase sooja toidu, kardavad külaelanikud, et uue omaniku käe all hinnad tõusevad. The Newti farmipoes müüdav šokolaadinööpide pakk maksab 11,95 naela, mis on indikaatoriks ettevõtte suunatud luksussegmenti.

Keskkonnakaitselised küsimused ja pinge

Keskkonnaküsimused on kujunenud üheks suuremaks tüliõunaks. Emma Craigie, kes elab mäe all, kus hotellikompleks asub, on toonud esile üleujutuste sagenemise, mis tema hinnangul tuleneb teede ehitamisest ja maapinna tihendamisest. 2023. aasta mais tabas piirkonda tugev välk-üleujutus, mille järel kohalik omavalitsus kuulutas välja eriolukorra.

Samuti on kohalikud algatanud petitsiooni, et peatada pestitsiidide kasutamine ettevõtte põllumajandusmaadel. Näitleja Gabriella Wilde, kes elab samuti läheduses, väljendas nördimust selliste kemikaalide kasutamise üle, märkides, et see on vastuolus ettevõtte kuvandiga, mida nad külastajatele edastavad. Samuti on tekitanud küsimusi punaste oravate pidamine puuris, mida rewildingu ekspert Derek Gow nimetas pelgalt esinemiseks, mitte looduskaitseks.

Ettevõte on märkinud, et nad tegelevad oma tegevuste korraldamisega piirkonnas.