Sääskede arvukust vähendatakse Põhja-Queenslandis miljonite isaste sääskede vabastamisega

Teadlased on Põhja-Queenslandis edukalt testinud biotehnoloogilist meetodit, kus Aedes aegypti sääskede arvukuse piiramiseks vabastati loodusesse miljoneid nakatatud isaseid. Austraalia uuringu tulemusi kavatsetakse nüüd rakendada Ameerika Ühendriikides.

Põhja-Queenslandis viidi läbi ulatuslik eksperiment, mille käigus vabastati 2018. aastal loodusesse umbes kolm miljonit isast sääske. Queenslandi Ülikooli professori Nigel Beebe juhitud teadusrühma eesmärk oli piirata ohtlikku sääseliiki Aedes aegypti, mis levitab dengue-palavikku ja Zika-viirust. Analüüs näitas, et meetod oli tulemuslik: nelja nädalaga hakkas sääskede hulk vähenema ning ühes linnas registreeriti aasta hiljem sääskede populatsiooni 95-protsendiline kahanemine.

Bioloogiline tõrjemehhanism

Sääskede kontrolli all hoidmiseks kasutati isaseid, keda oli eelnevalt nakatatud loodusliku Wolbachia-bakteriga. Isased sääsed ei hammusta ega levita haigusi, mistõttu on nende vabastamine inimestele ohutu. Bakteriga nakatatud isased paarituvad looduses emastega, kuid bakter muudab munad paljunemisvõimetuks, takistades uue põlvkonna sündi. Kuna emased sääsed paarituvad oma eluea jooksul enamasti vaid ühe korra, osutus see strateegia väga efektiivseks. Isaste sääskede tundlad suunavad neid emaste leidmisel, mis aitas bakteril looduslikus populatsioonis kiiresti levida.

Kavatsetav laienemine USAs

Austraalia katsete edukuse valguses plaanivad teadlased sarnast meetodit rakendada Ameerika Ühendriikides. Kavandatava projekti raames on plaanis kahe järjestikuse aasta jooksul vabastada loodusesse kuni 32 miljonit Wolbachia-bakterit kandvat isast sääske. Projekti eesmärk on korrata Austraalias saadud tulemusi ja vähendada haigusi kandvate sääskede levikut tiheasustusega piirkondades.