Royal Birkdale pakub parima võimaluse inglise golfarile avameistritiitel koju tuua

Inglismaa pole kodus The Openi võitnud alates 1969. aastast, mil Tony Jacklin triumfeeris Royal Lythamis. Royal Birkdale'is sel nädalal toimuval meistrivõistlusel lähevad inglise kandid mitmelt poolt: Matt Fitzpatrick, Tommy Fleetwood, Justin Rose ja Aaron Rai. Fleetwood tunnistab, et võit kodukandis Southporti lähedal tähendaks tema jaoks absoluutset tipu.

57 aastat ilma The Openi tiitlita kodupinnal, just see on inglise golfi häbipaik, mida Royal Birkdale'is sel nädalal lõpuks likvideerida loodab. Tommy Fleetwood nimetas võimalust võita kodu lähedal "Mount Everestiks".

Põud alates 1969. aastast

Viimati triumfeeris inglane kodumaal 1969. aastal, kui Tony Jacklin tõstis Claret Jugi Royal Lythamis, kolm aastat pärast seda, kui Bobby Moore tõstis Wembley staadionil jalgpalli MM-karika. Sir Nick Faldo võitis The Openi küll kolm korda (1987, 1990 ja 1992), kuid kõik need võidud tulid Šotimaal. Vahepeal on Suurbritannia au päästnud šotlased Sandy Lyle (1985) ja Paul Lawrie (1999) ning põhjairlandlane Rory McIlroy, kes tõstis karika Hoylake'is 2014. aastal.

Southportist pärit Fleetwood on 11. korda Royal Birkdale'is peetava turniiri pikalt märkinud oma kalendrisse. "Mängida The Openit Birkdale'is on alati midagi erilist, see on kõige tähtsam asi, mis igalt Southporti inimeselt saab olla," ütles maailma üheksas mängija. «Ma loobuoks pärast seda kõigist teistest löökidest. See on nagu Mount Everest, võita The Open Birkdale'is.»

Fleetwoodi vorm on sel aastal olnud stabiilne, viimati lõpetas ta Scottish Openil jagatud kolmandal kohal. 2017. aastal, kui Birkdale võõrustas The Openit viimati, läbis ta lõike esimest korda. Kaks aastat hiljem jäi ta Royal Portrushis Shane Lowryle napilt alla.

Fitzpatrick ja Rose tõusevad esile

Matt Fitzpatrick Sheffieldi kandist on PGA Tuuril sel aastal võitnud kolm korda, rohkem kui ükski teine mängija. Data Golfi edetabelis on temast kõrgemal vaid Scottie Scheffler ja McIlroy; Fitzpatrick hoiab maailma kolmandat kohta.

«See on hooaja viimane suurturniiir ja annad kõik,» ütles Fitzpatrick. Ülitihe fairway muudab täpsuse esmatähtsaks: «Kui suudad anda endale võimaluse rohelisi tabada, on see kõige olulisem.»

Justin Rose naaseb sellel nädalal kohta, kus 1998. aastal 17-aastase amatöörina neljandaks tuli, turniir lõppes legendaarse birdie-autiga viimasel augul. 45-aastane Rose on sellest ajast saadik pääsenud kaks korda teiseks, viimati kaks aastat tagasi, kuid majoori pole ta kodusel pinnal veel võitnud.

Aaron Rai Wolverhamptonist kukutas tänavu mais ühe pikaajalise rekordi: temast sai esimene inglane, kes võitis US PGA enam kui saja aasta jooksul, viimati tegi seda Jim Barnes 1919. aastal.

McIlroy ja MacIntyre seisavad vastu

Inglaste suurimad takistused tulevad lähiümbrusest. McIlroy on endiselt üks tippsoosikutest ja šotlane Robert MacIntyre mahub tugevate pretendentide sekka; inglased Tyrrell Hatton ja Alex Fitzpatrick lisavad omalt poolt survet.

Fleetwood raamis selle ülilühidalt: «Meil on olnud palju häid mängijaid, palju lähestikku olnud, aga igal kuival perioodil on oma lõpp.»