Põhja-Iirimaal käärib vaidlus koolivaheaja toidutoetuse üle

Põhja-Iirimaa haridusminister soovib muuta seaduseelnõud, mis looks toetussüsteemi vaesemate perede lastele koolivaheaegadel. Aktivistid süüdistavad ministrit eelnõu sisulises õõnestamises, kuna see annaks talle õiguse toetuste väljamaksmist edasi lükata.

Põhja-Iirimaa haridusminister Paul Givan on sattunud terava kriitika alla seoses ettepanekuga muuta kavandatavat seadust, mis peaks pakkuma finantsabi vähekindlustatud peredele koolivaheaegadel. Teema jõuab Stormonti assamblee ette esmaspäeval, kus poliitikud peavad otsustama, kas toetada algatust sellisel kujul, nagu selle on esitanud Sinn Féini saadik.

Nn „puhkuse ajal nälja“ (Holiday Hunger Bill) eelnõu eesmärk on luua uus toetusskeem peredele, kelle lapsed saavad tasuta koolitoitu. Süsteem põhineks pandeemia ajal rakendatud toetusmeetmel, mis maksis abikõlblikele peredele 27 naela iga kahe nädala tagant lapse kohta. Givan on aga korduvalt rõhutanud, et tema juhitava ministeeriumi eelarve on niigi pingeline ning uue kava rakendamine nõuaks hinnanguliselt 20 miljonit naela aastas.

Muudatusettepanekud tekitavad pahameelt

Minister on nüüd esitanud eelnõusse muudatusettepanekud, mis annaksid talle kui haridusministrile kaalutlusõiguse otsustada, millal toetused tegelikult kehtima hakkavad. Just see punkt on vihastanud lastekaitsjaid. Organisatsioonid, sealhulgas NSPCC ja Save the Children, hoiatavad, et sellisel kujul muudatused jätaksid pered ebakindlasse olukorda, kus puuduvad garantiid toetuste reaalseks jõustumiseks.

„Kutsume kõiki erakondi ja saadikuid üles lükkama tagasi haridusministri esitatud muudatused ja toetama eelnõu selle algsel kujul,“ teatasid kampaaniaorganisatsioonid ühisavalduses. Givan on omalt poolt hoiatanud, et ilma lisarahastuseta tähendaks eelnõu toetamine otsest kärbet hariduse muudes valdkondades, kuna ministeeriumil puuduvad selleks vabad vahendid.

Praeguse seisuga ei ole veel selge, kas minister leiab oma muudatusettepanekutele assamblees piisavalt toetust. Ulsteri Unionistide Partei (UUP) on väljendanud ettepaneku suhtes teatavat skepsist, mis võib muuta hääletuse tulemuse ettearvamatuks.