Orbiidi tihenemine ohustab Tšiili observatooriume ja astronoomilisi vaatlusi

Tehiskaaslaste arvu plahvatuslik kasv ähvardab muuta tähistaeva vaatlemise keeruliseks, kuna satelliitide tekitatud valgusreostus ja trajektooride ristumised segavad professionaalsete teleskoopide tööd. Eksperdid hoiatavad, et ilma ühtsete rahvusvaheliste piiranguteta võib orbiidil olevate seadmete arv küündida miljoniteni.

Praeguse seisuga tiirleb ümber Maa üle 14 000 töötava satelliidi, kuid see arv on alles algus. Veel 2019. aastal oli neid seitse korda vähem. Suurima panuse orbiidi tihenemisse on andnud Elon Musk ja tema ettevõte SpaceX, kes on seitsme aasta jooksul orbiidile lennutanud üle 10 000 Starlinki seadme.

Euroopa Lõunaobservatooriumi (ESO) astronoom Olivier Hainaut on uurinud 33 kavandatavat satelliidiprojekti, mille realiseerumisel võib kosmoses asuvate seadmete arv küündida 1,7 miljonini. See stsenaarium tekitab teadusringkondades tõsist muret, kuna satelliidid peegeldavad päikesevalgust, luues teleskoobi piltidele eredaid jooni ja suurendades taeva üldist heledust.

Tihenev konkurents ja uued ohud

Sektoris tegutsevad ettevõtted planeerivad järjest mastaapsemaid võrgustikke. Näiteks Amazon kavandab oma 3232 seadmest koosnevat Kuiperi süsteemi aastaks 2029. Hiina projektid CTC-1 ja CTC-2 näevad kumbki ette 100 000 satelliidi lennutamist ning Prantsuse-Ameerika idufirma E-Space on avaldanud soovi saata orbiidile 300 000 seadet.

Eriti kriitiliseks hindavad teadlased Californias asuva idufirma Reflect Orbital plaane. Ettevõte on saanud USA Föderaalselt Sidekomisjonilt loa esimese peegel-satelliidi testimiseks, mille eesmärk on suunata päikesevalgust maapinnale ka pärast päikeseloojangut. Hainaut’ hinnangul võib 50 000 sellise peegli orbiidile saatmine suurendada öise taeva heledust kuni neli korda, muutes nõrkade kosmiliste objektide vaatlemise Tšiilis asuvast Vera Rubini observatooriumist peaaegu võimatuks.

Reguleerimise vajadus

Astronoomid rõhutavad, et probleemiks ei ole niivõrd satelliitide arv, kui nende heledus. Kuigi mõned ettevõtted on nõustunud tegema koostööd teadlastega, et vähendada seadmete peegeldusvõimet, puudub ühtne rahvusvaheline standard. Praegu arutatakse satelliitide mõju küsimust ÜRO kosmosekomisjonis, kuid siduva regulatsioonini on veel pikk maa.