Nobeli füüsikapreemia laureaat

Nobeli füüsikapreemia pälvis Belgia teadlane Francis Halzen, kelle juhtimisel loodi Antarktikas asuv IceCube'i neutriinoobservatoorium. Auhinnaga tunnustati tema panust suure energiaga kosmiliste osakeste avastamisel.

Rootsi Kuninglik Teaduste Akadeemia teatas, et Nobeli füüsikapreemia omistatakse Francis Halzenile. Auhind on tunnustus tema otsustava panuse eest IceCube'i observatooriumi rajamisse ja kosmilise päritoluga suure energiaga neutriinode avastamisse.

Kuidas kummitusosakesi püütakse

Neutriinod, mida nende omaduste tõttu kutsutakse ka kummitusosakesteks, liiguvad universumis peaaegu valguse kiirusel. Need imepisikesed osakesed läbivad tavapärase aine takistamatult, mistõttu on nende tuvastamine äärmiselt keeruline väljakutse. Tavapärased astronoomilised vaatlusmeetodid, mis põhinevad valguse, raadiolainete või röntgenkiirguse püüdmisel, ei ole neutriinode puhul rakendatavad.

Halzeni töö on võimaldanud teadlastel neutriinosid kasutada uue aknana universumi uurimiseks. Kuna need osakesed kannavad informatsiooni kaugetest ja äärmuslikest kosmilistest sündmustest, nagu mustade aukude läheduses toimuv, annavad nad väärtuslikku teavet väljaspool Päikesesüsteemi aset leidvatest protsessidest.

IceCube'i ainulaadne ehitus

IceCube'i projekt, millele Halzen aluse pani, kujutab endast hiiglaslikku teleskoopi. Antarktikas lõunapooluse lähedal asuv detektor kasutab umbes kuupkilomeetrit sügaval jääkihi sees olevaid andureid. Kui neutriino peaks harvadel juhtudel jääs oleva ainega kokku põrkama, tekib laetud osakesi, mis vallandavad nõrga valgussähvatuse. Just seda valgust suudavad andurid registreerida, võimaldades teadlastel arvutada osakese tulenevussuuna ja energia.

Francis Halzen, kes on sündinud Belgias, on alates 1972. aastast töötanud Ameerika Ühendriikides Wisconsini-Madisoni ülikoolis. Ta hakkas neutriinodetektori ideed arendama 1980. aastate lõpus, juhtides hiljem edukalt observatooriumi ehitustöid kuni selle valmimiseni 2010. aastal.