New Mexico osariigis on tasuta lasteaiakohad endiselt defitsiidis

USA New Mexico osariigis aasta tagasi käivitatud tasuta lasteaiaprogramm on küll suurendanud laste arvu süsteemis, kuid nõudlus ületab endiselt pakkumise. Programm on sattunud kriitika alla nii eelarvepuudujäägi kui ka sotsiaalse ebavõrdsuse pärast.

Üks aasta pärast ambitsioonika tasuta lasteaiaprogrammi käivitamist USA-s New Mexico osariigis seisavad paljud lapsevanemad endiselt silmitsi kohapuudusega. Kuigi kava eesmärk oli pakkuda leevendust peredele, kelle eelarvet koormavad ülikõrged lastehoiukulud, pole süsteemi võimekus seni suutnud kasvava nõudlusega sammu pidada.

Programmi eestvedaja, kuberner Michelle Lujan Grisham, kuulutas algatuse välja mullu septembris, nimetades seda murranguliseks lahenduseks, mida rahastatakse osariigi nafta- ja gaasituludest. Aasta jooksul on programmiga hõlmatud laste arv kasvanud 32 000-lt 47 000-ni. Samas on kasvanud ka rahaline koormus ning poliitilised vaidlused. Osariigi seadusandjad prognoosivad, et aastased kulud võivad tõusta ligi 849 miljoni dollarini, mis on umbes 400 miljonit rohkem kui algselt prognoositi.

Kriitikud vabariiklaste leerist on ristinud programmi „miljonäride hoidjaks“. Nende väitel on varakamate perede kaasamine süsteemi pärast varalise piirangu kaotamist viinud olukorrani, kus nad tõrjuvad järjekordadest välja vähekindlustatud perekondi. Lisaks käib juriidiline vaidlus programmi rahalise juhtimise üle: endine finantsdirektor on esitanud hagi, väites, et ta vallandati 83 miljoni dollari suurusele eelarvepuudujäägile tähelepanu juhtimise pärast.

Kuberner on ise programmi käivitamist võrrelnud „raketi ehitamisega lennu ajal“. Lähiaastatel on kavandatud fondi investeeringuid üle miljardi dollari, ületades esialgseid prognoose 300 miljoni võrra. Samal ajal on tõusnud ka lasteaiaõpetajate palk, küündides 19 dollarini tunnis. Hoolimata 6700 uue koha loomisest, on osariigis puudu endiselt ligi 8300 kohta, jättes tuhanded vanemad määramatusse ootusesse.