NASA plaanib tuumajõul töötavat 'kosmoseraudteed' Marsile ja kaugemale

NASA töötab välja ambitsioonikat plaani, mis ühendab tuumareaktoriga kosmoselaeva ja lendavad robotid, eesmärgiga jõuda Marsile ning kaugemale Päikesesüsteemi. Agentuur pöördub tagasi aastakümneid tagasi kõrvale jäetud tuumapropulsioonitehnoloogia juurde, ühendades selle tänapäevaste lahendustega.

NASA töötab välja uue visiooni kosmosereiside revolutsioonimiseks, mis tugineb tuumajõul töötavale kosmoselaevale ning autonoomsetele lendavatele robotitele. Plaan hõlmab nii Marsi, Kuu kui ka missioone Päikesesüsteemi kaugematesse piirkondadesse.

Vana idee, uus elu

Agentuur pöördub tagasi tuumapropulsioonitehnoloogia juurde, mida pole tõsiselt katsetatud aastakümneid. Tuumareaktoriga vedur võimaldaks kosmoselaevadel liikuda oluliselt kiiremini kui praegused keemilistel kütustel töötavad raketid, lühendades näiteks Marsile jõudmiseks kuluvat aega märkimisväärselt.

See nn kosmoseraudtee kontseptsioon ühendab kaks lähenemist: tuumaelektriline propulsioon annab pidevat jõudu pikkadel kosmoseretkedel, samas kui lendavad robotid saaksid tegutseda esirinnas, kaardistades ja uurides sihtmärke enne inimeste saabumist.

Miks just praegu?

Ekspertide hinnangul on tuumapropulsiooni taasavastamine ajendatud mitmest tegurist. Eravalduses olevate tuumareaktorite tehnoloogia on viimaste aastate jooksul teinud märkimisväärse hüppe, muutes väiksemad ja kergemad reaktorid reaalseks võimaluseks. Lisaks on NASA eesmärgid ambitsioonikamates, Marsile inimeste saatmine nõuab lahendusi, mida keemiline propulsioon lihtsalt pakkuda ei suuda.

NASA visioon näitab, et järgmine suur samm kosmose vallutamisel ei pruugi tulla mehitatud lennust ega maanduritest, vaid hoopis tugeva propulsioonitehnoloogia ja nutikate robotite koostööst. Kui plaanid teostuvad, võib see muuta põhjalikult seda, kuidas inimkond tulevikus Päikesesüsteemi avastab.