Mitmikabielu Inglismaal ja Walesis: 400 aastat ajaloo varjatud kuritegevust

Uus ajalooline uurimistöö lükkab ümber müüdi, nagu oleks mitmikabielu olnud Inglismaal ja Walesis levinud või leebelt karistatud tegu. Exeteri Ülikooli andmed näitavad, et sageli oli tegemist pettusega ning õigussüsteem reageeris sellele rangelt.

Ajalooline ettekujutus mitmikabielust kui Inglismaal ja Walesis levinud nähtusest, mida saadavad vaid kerged karistused, ei vasta tõele. Exeteri Ülikooli professor Rebecca Probert on uurinud viimase 400 aasta kohtudokumente, kirikuraamatuid ja ajalehti, jõudes järeldusele, et tegelikkus oli märksa süngem ja õiguslikult karmim.

Uurimistöö toob välja, et mitmikabielu ei olnud sageli teadlik valik vaba eluviisi kasuks. Vastupidi, paljud tuvastatud juhtumid said alguse partneri pettusest või valedest, jättes teise osapoole teadmatusse. Kohtuprotsesside materjalid illustreerivad, kuidas petetud inimesed sattusid ootamatutesse juriidilistesse ja sotsiaalsetesse raskustesse, kui nende abielu osutus kehtetuks.

Eksiarvamus karistuste leebusest on samuti leidnud ümberlükkamist. Kui ühiskondlikus arvamuses on püsinud müüt, et tegu jäi tihti tähelepanuta või karistati seda leebelt, siis arhiivimaterjalid näitavad vastupidist. Süsteemne lähenemine kohtuasjadele paljastab, et seadusesilmad olid üleastumiste suhtes tähelepanelikud ning karistusmäärad vastasid tolleaegsele õiguspraktikale, olles tihti ranged.