Mammutihammaste "kullapalavik": Jakutias toimub massiline loodusressursi kurnamine

Jakutia arktilistes piirkondades on hoogustunud mammutihammaste otsingud, mis toidavad Hiina luksusturgu. Kuigi tegemist on paljudele kohalikele tuluallikaga, tekitab intensiivne kaevandamine pöördumatut kahju tundrale ja hävitab väärtuslikke teaduslikke andmeid.

Jakutia igikeltsast leitud mammutihambad on muutunud väärtuslikuks kaubaks, mida Hiina turul turustatakse kui «eetilist» alternatiivi elevandiluule. Kuna elevandiluu import on paljudes riikides keelustatud, täidavad Siberi põhjaosast kaevandatud eelajaloolised jäänused tekkinud nõudluse. Hinnangute kohaselt on Venemaa igikeltsas peidus kuni pool miljonit tonni mammutite säilmeid, millest suur osa transporditakse ebaseaduslike ja legaalsete kanalite kaudu Aasiasse.

Kütid kasutavad otsinguteks lihtsaid meetodeid, näiteks metallist vardaid, millega katsutakse pinnast. Ent suuremõõtmeline äri nõuab keerukamat varustust: naftapumpasid ja tuletõrjevoolikuid. Nende abil uhutakse tundrasse ja jõeorgudesse sügavaid kraave, et paljastada pinnasesse mattunud säilmeid. Selline tegevus on muutnud Arktika maastikku, tekitades kohati kuumaastiku meenutavaid lõhesid ja kiirendades igikeltsa sulamist.

Tulus, kuid ohtlik äri

Ekspeditsioonide korraldamine on kulukas ettevõtmine. Ühe hooaja varustuse, kütuse ja toidu hankimine võib nõuda üle miljoni rubla investeeringut, sageli laenatud vahenditest. Kütid moodustavad brigaade, mis tegutsevad suvekuudel, mil jõed on jäävabad. Konkurents on tihe ja territoriaalsed vaidlused ulatuvad mõnikord füüsiliste konfliktideni. Ühe kvaliteetse mammutihamba müük võib katta ekspeditsiooni kulud ja võimaldada teenida kopsakat kasumit, kuid paljud otsingud lõppevad tühjade kätega.

Ligi 97 protsenti Venemaalt eksporditavast materjalist jõuab Hiinasse ja Hongkongi. Hinnad sõltuvad kvaliteedist: parima sordi eest, mida tuntakse ka «jää-elevandiluuna», makstakse tuhandeid dollareid kilogrammi kohta. Vahendajad on loonud tarneahela, mis muudab arktilised leiud hinnalisteks nikerdisteks, mida müüakse luksustoodetena üle maailma.

Teaduslik kadu ja keskkonnamõju

Intensiivne kaevandamine tekitab tõsist muret teadlaste seas. Iga tundrasse lõhutud voolikuga tehtud auk hävitab konteksti, milles leid asus. Paleontoloogidele on oluline mitte ainult hammas ise, vaid ka selle asend geoloogilistes kihtides, mis annaks teavet looma elukeskonna ja surma põhjuste kohta. Kiirustades tehtud väljakaevamised tähendavad, et väärtuslikud andmed pleistotseeni ajastu kohta kaovad igaveseks.

Ehkki seadused nõuavad leidude dokumenteerimist ja teaduslikku ekspertiisi, toimub suur osa kaevandamisest «metsikult» ja järelevalveta. Võimude reageerimine on harv, kuna ligipääs kaugele Arktikasse on keeruline ning karistused on sageli ebaefektiivsed. Selle tulemusena jätkub mammutihammaste rändamine tundrast Hiina meistrite töökodadesse, samal ajal kui Siberi maastik jätkab lagunemist.