Liitiumist kaugemale: uudsed energia salvestamise lahendused vallutavad maailma

Traditsioonilistele liitiumioonakudele otsitakse alternatiive üle maailma, kasutades energia salvestamiseks vedelat õhku, sulasoola, liiva ja isegi inimhigist eralduvat energiat.

Ülemaailmne vajadus taastuvenergia järele on suunanud teadlaste pilgud tavapärastest liitiumioonakudest kaugemale. Kuigi liitium on praeguse tehnoloogia nurgakivi, sunnivad keskkonnakaalutlused ja toormaterjalide nappus arendajaid otsima alternatiivseid meetodeid energia salvestamiseks, mis oleksid jätkusuutlikumad ja pikema elueaga.

Vedel õhk ja sulasool Manchesteris ning Nevadas

Suurbritannias Manchesteris asuvas Traffordis on käimas ambitsioonikas projekt, mis muudab taastuvenergia vedelaks õhuks. Highview Poweri arendatav «krüoaku» jahutab õhu temperatuurini -196 °C, vähendades selle mahtu 700 korda. Kui energianõudlus tõuseb, lastakse vedelal õhul aurustuda, mis paneb tööle turbiini ja toodab elektrit ilma traditsiooniliste elektrijaamade heitmeteta. Aasta lõpuks valmiv jaam suudab pakkuda 300 MWh salvestusmahtu, millest piisab ligi poole miljoni kodu varustamiseks.

Sarnaseid põhimõtteid, kuid teistsuguseid materjale kasutab Nevada kõrbes asuv Crescent Dunesi skeem. Seal salvestatakse päikeseenergiat soojusena, kuumutades naatriumi ja kaaliumi nitraati temperatuurini 560 °C. See protsess võimaldab energiat säilitada kuni kümme tundi pärast päikeseloojangut, pakkudes stabiilset elektriallikat ka siis, kui päike ei paista.

Liivast saadud soojus Soomes

Soomes Pornaineni väikelinnas on kasutusele võetud meetod, kus energiat salvestatakse liiva. See tehnoloogia on muutnud kohaliku küttevaldkonna: kasutades 2000 tonni purustatud voolukivi, suudab 13 meetrit kõrge ja 15 meetrit lai «liivaaku» salvestada 100 MWh soojusenergiat. See võimaldab linnas loobuda õliküttest ja vähendada hakkepuidu kasutamist ligikaudu 60 protsenti. Suveperioodil katab see aku peaaegu kuuajalise küttevajaduse, talvel aga ligikaudu nädala.

Tehnoloogia miniatuursed lahendused

Samal ajal kui suuremahulised lahendused keskenduvad võrgu toetamisele, otsivad teadlased ka mikroskoopilisi viise elektri tootmiseks. USA-s Colorado osariigis asuvas riiklikus taastuvenergia laboratooriumis (National Renewable Energy Laboratory) arendatakse miniatuurseid akusid, mis on mõeldud näiteks lõhede ja angerjate liikumise jälgimiseks looduses.

Jaapani Tokyo teadusülikooli teadlased on aga võtnud fookusesse inimkeha. Nad on loonud kantava plaastri, mis toodab elektrit inimese higist. Kasutades ensümaatilist biokütuse elementi, lagundab seade higis sisalduvat laktaati ja muundab selle energiaks. See lahendus võimaldab toita kantavaid seadmeid ilma mahukate akudeta, muutes võimalikuks pideva energia tootmise igapäevaste tegevuste, nagu kõndimise või treeningu ajal.