Kuumalainete ohvrid Euroopas: miks sureb rohkem naisi?

Kuigi 2022. aasta andmed näitasid Euroopas 56% rohkem kuumusega seotud surmasid naiste seas, väidavad eksperdid, et bioloogilised eripärad ei ole peamine põhjus. Tegelikud riskitegurid peituvad vanuselises demograafias ja töökeskkonna sotsiaalsetes tingimustes.

Euroopa 2022. aasta rekordiline kuumalaine paljastas statistilise erinevuse: surmajuhtumeid oli naiste seas 56 protsenti rohkem kui meeste hulgas. See suundumus pole kadunud. Saksamaal, kus tänavune kuumaperiood on olnud ohvriterohkeim alates 2016. aastast, teatab Robert Kochi Instituut ligi 9800 kuumusega seotud surmast, kinnitades sarnast soolist lõhet.

Levinud arvamuse kohaselt on naiste kehad kuumuse suhtes haavatavamad hormonaalsete tegurite või kehaehituse tõttu. Teadlased on aga sel seisukohal, et need erinevused ei selgita üleliigseid surmajuhtumeid. Alexandra Schneider, kes töötab Helmholtz Munichis keskkonnaepidemioloogina, märgib, et bioloogilised erinevused on minimaalsed ega anna piisavalt tugevat signaali, et seletada nii suuri suremuse erinevusi.

Bioloogia pole peamine riskitegur

Kanadas asuva Brocki ülikooli kinesioloogiaprofessor Toby Mündel rõhutab, et kuumalainete ajal on määravad tegurid vanus, füüsiline vorm ja igapäevane aktiivsus, mitte sugu. Ehkki naiste higistamiskiirus on madalam, kompenseerivad nad seda tõhusama veresoonte laienemisega, mis aitab soojust naha pinnale juhtida. Mündeli sõnul on paljud levinud uskumused, näiteks raseduse või füsioloogia kohta, müüdid, mis ei pea tegelikkuses paika.

Saksamaa andmed kinnitavad seda perspektiivi. Kui Robert Kochi Instituut analüüsis suremust vanuserühmade kaupa, selgus, et igas vanemas vanusegrupis on meeste suremus tegelikult kõrgem. Naiste suurem üldarv hukkunute seas tuleneb lihtsast demograafilisest tõsiasjast: väga eakaid naisi on rahvastikus rohkem kui eakaid mehi.

Sotsiaalne ebavõrdsus ja töötingimused

Laurie Parsons, kes uurib Royal Holloway ülikoolis Londonis kuumastressi mõju globaalsele majandusele, toob esile teistsuguse probleemi. Tema uuringute kohaselt veedavad naised töökohal 30 kuni 50 protsenti rohkem aega üle kuumuse piirmäära kui mehed. Ehitussektoris ulatub see erinevus meestega võrreldes 50 protsendini. Põhjused on süsteemsed: naised kannavad sageli sobimatumat riietust ja tunnevad vähem kindlust nõuda pause, kui töö on küll füüsiliselt väsitav, kuid mitte visuaalselt nii ränkraske kui meeste töö.

Parsons võrdleb naiste kuumastressi asbesti mõjuga, see on pidev, nähtamatu ja kuhjuv kahju, erinevalt meestest, kelle töökoormus sisaldab sageli selgemalt piiritletud füüsilise kurnatuse hetki, mida on lihtsam juhtida. Pärast tööpäeva lõppu erinevus süveneb. Mehed puhkavad, kuid naiste kohustused jätkuvad koduse majapidamise ja laste hooldamisega, mis tähendab, et nende kehad ei saa kuumuse käest taastumiseks vajalikku puhkust.