Kosmoses toimub esimene suurem remonditöö, NASA teleskoobi lõpp lükatakse edasi

NASA kosmoseteleskoop, mis on töötanud üle 20 aasta, on jõudnud punkti, kus gravitatsioon hakkab teda tasapisi Maa poole tõmbama. Selle asemel et lasta teleskoobi atmosfääris põleda, plaanib NASA saata välja eripärase päästeoperatsiooni, meeskond peab kosmoses liikuva aparaadi kinni püüdma ja sellele uue elu andma. Tegemist oleks esimese sellise suuremahulise remonditööga kosmoses.

NASA kosmoseteleskoop on pärast üle 20-aastast töötamist orbiidil jõudnud kriitilisse etappi: gravitatsioon hakkab järk-järgult võitu saama ning aparaat vajub tasapisi Maa atmosfääri poole. Tavapäraselt tähendaks see teleskoobi lõppu, pikki kuud kestnud allatulemist ja lõpuks tulist hävingut atmosfääris.

Kosmiline päästebrigaad

Seekord on NASA otsustanud teisiti. Agentuur kavandab unikaalset päästeoperatsiooni, mille käigus saadetakse orbiidile erimissioon, et liikuv teleskoop kinni püüda ja see remontida. Eesmärk on anda aparaadile uus elu ning pikendada selle teaduslikku tööiga märkimisväärselt.

Operatsiooni teeb keeruliseks asjaolu, et teleskoop pole kunagi projekteeritud astronautide või robotsüsteemide vastuvõtmiseks. See tähendab, et insenerid peavad leidma lahendused olukordadeks, millega pole varem arvestatud, kiiresti liikuva objekti kinni püüdmine kosmoses on tehniline väljakutse, mis sarnaneb pigem ulmefilmi süžeega kui standardse inseneriprojektiga.

Miks see on oluline?

Sellisel kujul kosmoseaparaadi remont oleks pretsedenditu, vähemalt sellise kaalukusega missioonide puhul. Kui operatsioon õnnestub, võib see avada ukse täiesti uuele lähenemisviisile kosmoseaparaatide haldamisel: selle asemel et kalleid teleskoope ja satelliite pärast eluea lõppu atmosfääris põletada, saab neid orbiidil hooldada ja uuendada.

See omakorda võib tulevikus märkimisväärselt vähendada kosmosemissioonide kulusid ning pikendada teadusinstrumentide kasutusiga kordades.