Kliimamuutused ohustavad kohvi tulevikku

Kliimamuutused kujutavad tõsist ohtu kohvikasvatusele kogu maailmas. Teadlased otsivad lahendusi nii kohvipuude vastupidavuse suurendamiseks kui ka alternatiivsete liikide kasutamiseks, et tagada nii jook kui ka farmerite elatusvahendid.

Kliimamuutused seavad ohtu ühe maailma armastatuima joogi, kohvi, tuleviku. Ajakirja Nature andmetel tarbitakse maailmas igal aastal umbes kümme miljonit tonni kohviube, millest enamik kuulub kahte sorti: robusta ja araabika.

Kohviliikide haavatavus

Robusta vajab rohkelt vett ja on põua suhtes tundlik, araabika aga veelgi õrnem, taim võib hukkuda juba siis, kui temperatuur tõuseb vaid mõne kraadi võrra. Soojenemise mõjude leevendamiseks tegutsevad teadlased mitmel rindel: nad püüavad muuta põhilised kohviliigid kliimamuutustele vastupidavamaks, katsetavad metsikute sugulasliikidega ning uurivad, kuidas jahvatamise ja pruulimise abil saada samast kogusest ubadest rohkem maitset ja toimeaineid.

Araabika vastupidavuse tugevdamisel on keskne koht geneetilise mitmekesisuse säilitamisel. Etioopia valitsus on selleks loonud looduskaitsealad, kus säilib araabika looduslik geenifond. Addis Abebas ja Jimmas kasvatatakse eluslikes kollektsioonides üle 12 000 araabika taime, mida kasutatakse uurimis- ja aretustöös.

Geneetika annab lootust

Teadlaste sõnul pakub araabika ainulaadne geneetiline materjal põhjust tagasihoidlikuks optimismiks. Araabika rakud sisaldavad nelja täielikku kromosoomikomplekti, samas kui paljudel teistel Coffea perekonna liikidel on neid kaks. See eripära tuleneb araabika päritolust, ta kujunes vähem kui 50 000 aastat tagasi kahe teise kohviliigi loomuliku ristumise tulemusena.

Kuigi araabika vastupidavuse suurendamine on oluline, ei pruugi see üksi piisata. Temperatuuride tõustes tuleb araabika kasvatamine kolida kõrgematesse ja jahedamatesse piirkondadesse, kuid väikefarmeritel on istanduste ümberpaigutamine keeruline. Seetõttu huvitavad teadlasi ka teised kohviliigid, mis taluvad muutuvaid tingimusi paremini, teatakse, et selliseid liike on kokku 134.

Londoni teadlane leiab lahendusi

Kuningliku Kew botaanikaaia teadlane Aaron Davis Londonist, kes on koos kolleegidega kirjeldanud umbes kolmandiku kõigist teadaolevatest kohviliikidest, näeb edukaid näiteid sageli just kasvatava liigi vahetamises. Niiskemates kohtades võib see tähendada üleminekut araabikalt robustale, teistes piirkondades aga näiteks C. liberica kasvatamist, mis talub kõrgemat temperatuuri paremini ega vaja nii palju vett.

Uute liikide kasutuselevõttu on seni pidurdanud kohvitööstuse ettevaatlikkus. Kardetakse, et metsikutest taimedest ei õnnestu aretada piisavalt saagikaid sorte või et nende maitse ei vasta tarbijate ootustele. Samas leidub lootust: Davise sõnul ei suuda isegi professionaalsed maitsjad sageli araabikast eristada C. excelsat ega libercat, C. liberica ja C. excelsa hübriidi.

Jahvatamine ja keemia

Teine uurimissuund käsitleb kohvi töötlemist ja valmistamist. Oregoni ülikooli materjaliteaduse spetsialist Christopher Hendon uurib, kuidas jahvatamine ja pruulimine mõjutavad ainete ülekandumist ubadest jooki. Hendon ja tema kolleegid avastasid, et allnulli temperatuurini jahutatud ubade jahvatamisel tekivad küll peenema jahvatusega osakesed, kuid see ei tähenda tingimata paremat maitset, kuna osakesed kalduvad elektrostaatiliste jõudude mõjul kokku klompima.

Kohvi keemia on oluline ka alternatiivsete liikide uurimisel, see aitab mõista, milliseid ühendeid eri liigid sisaldavad ja kuidas neist soovitud maitseomaduste saavutamiseks jooki valmistada. Ülesanne on keeruline, sest tavaline kohvitass võib sisaldada üle 2000 orgaanilise ühendi.

Seega puudutab kohvi tulevik üheaegselt põllumajandust, geneetikat, keemiat ja tarbijate maitseeelistusi, ning teadlaste jaoks on kaalul midagi enamat kui üks põllukultuur.