Hongkongi neoon kustub, kuidas see valgus sünnitas küberpungi

Hongkongi galeriis Blue Lotus avati näitus "City of Lights", mis tutvustab Briti fotograafi Keith McGregori arhiivi linna neoontänavate kohta. Kunagi oli Hongkongis üle saja tuhande neonreklaami, täna on neid järel vaid mõnisada.

Hongkongi galeriis Blue Lotus on avatud fotonäitus "City of Lights", suur arhiiv Briti fotograafi Keith McGregori töödest, mis jäädvustavad linna neonvalguses öötänavaid. McGregor elas aastakümneid Euroopa ja Aasia vahel, tegeles 1980ndatel Hongkongis mööbliäriga ning hakkas samal ajal fotografeerima, sest ta nägi, et linna üks ainulaadsemaid jooni on kadumas.

1990ndateks oli neonreklaamide arv langenud sajalt tuhandelt alla nelja sajani. McGregor otsustas selle kadumise dokumenteerida.

Gaas, mis muutis linnad

Neoni lugu algab 1898. aastal, kui Briti keemikud William Ramsay ja Morris Travers avastasid, et klaastorru surutud neongaasi läbistav elektrivool tekitab iseloomuliku helenduse. Prantslane Georges Claude leidis viisi, kuidas seda omadust reklaaminduses rakendada, ja 1910. aastal demonstreeris ta Pariisi autonäitusel esimest korda neonvalgustust Grand Palais' peristüülis. Kaks aastat hiljem ilmus Montmartre'i juuksuri fassaadile esimene neonreklaam maailmas, tekstiga "Palais Coiffeur".

Sealt levis leiutis kiiresti: Berliin, Varssavi, New York, Tokyo. Kuid mitte ühelgi pool ei muutunud neoon nii lahutamatuks osaks linna hingest kui Hongkongis.

Hongkongi eripärane neonkultuur

Päris populaarseks sai neoon Hongkongis pärast Teist maailmasõda. Paljud Mao režiimi eest põgenenud inimesed asusid elama Briti kolooniasse, linna elanike arv kasvas 1950ndate alguseks 600 000-lt 2,1 miljonini. Uued kaupmehed vajasid reklaamipinda, samal ajal õnnestus Hiinas toota tööstuslikul teel puhast argooni ja neoni.

Tulemus oli plahvatuslik. Juba 1964. aastal teatas valitsus, et tänavaid valgustab "miljon neonreklaami". 1970ndate alguseks katsid terved fassaadid tohutud neonbännerid, Nathan Roadi National Panasonicu reklaam kanti Guinnessi rekordite raamatusse kui suurim omataoline maailmas. Hongkongi neoni tegi eriliseks ka kaligrafiatraditsioon: hiina märgid põimusid ingliskeelsete tekstidega.

See visuaalne maailm inspireeris filmitegijaid. Hongkongi režissöör Wong Kar-wai ehitas oma filmide visuaalse keele neoni ümber. Ridley Scotti "Blade Runner" ja Mamoru Oshii anime "Ghost in the Shell" kannavad mõlemad Hongkongi öö jälge.

Kadumine ja vastupanu

Pärast 1970ndate naftakriisi hakkas neoni kasutamine vähenema. 1990ndatel tulid LED-tuled, heledamad, energiasäästlikumad, lihtsamalt paigaldatavad. Alates 2010. aastast on Hongkongi valitsus hakanud rangemalt kontrollima tänavareklaame, eriti neid, mis ripuvad üle kõnniteede. Paljud valgustid tunnistati ebaseaduslikuks: legendaarne lehma kujuline neonreklaam restorani Sammy's Kitchen kohal, mis rippus peaaegu 40 aastat, lammutati 2015. aastal.

Käsitöö ise on samuti kadumas. Neonvalgustite valmistamine nõuab oskust töötada klaasi, võimsate põletite ja gaasiga, Hongkongis on järel vaid mõni üksik töökoda.

Säilitustöid teeb mittetulundusühing Tetra Neon Exchange. Selle juht Cardin Chan selgitas 2023. aastal, miks kaupmehed kunagi nii palju neoni investeerisid: «Poeomanikud tahtsid äri põlvest põlve edasi anda. Nad panustasid kujundusse, sest see oli nende äri hinge kehastus.» Hongkongi kaasaegse kunsti muuseum M+ ostab reklaame kokku ja on loonud interaktiivse kaardi koos bussiturismiga "neonmarsruutidel".

Nam Wah töökoja meister Lau Wan hoiatab: ilma neonita muutub Hongkong kummituslinnaks. Christopher Doyle, Wong Kar-wai püsioperaator, näeb asja teisiti: «Neoon tuleb kindlasti tagasi, ärge muretsege. Suured asjad, nagu filmilint ja polaroidkaamerad, lihtsalt leiavad uue vormi. Võib-olla oleme me kõik lihtsalt gaas neoontorus.»

McGregori seni avaldamata fotod koos neonmeistrite lugudega on koondatud raamatusse "City of Lights", mis ilmus samanimelisel näitusel.