Gruusia Nõukogude-aegsed teeistandused ärkavad uuele elule luksusturul

Gruusia teetööstus varises Nõukogude Liiduga kokku, kuid nüüd leiavad riigi teed tee Euroopa ja USA luksusturgudele. Aastakümneteks metsaga kasvanud istandused on taastatud ning lehed jõuavad juba Michelin-tärniga restoranidesse ja Pariisi eriteepoodidesse.

Lääne-Gruusias on hommikune korjamine käimas, pilved katavad Kaukaasia mägesid ja teekoriluseline liigub kiiresti põõsaste vahel, noppides vaid iga taime kõige värskemat rohelist kasvu. Mõni neist põõsastest oli aastakümneid metsa all peidus.

Pati hakkas teelehti korjama teismelisena, kui see oli nõukogude kolhoos. Liidu lagunemisega jäeti istandus maha ja põõsad neelasid selle varsti endasse, kuni uued kasvatajad hakkasid 2010. aastatel neid metsa alt vabastama.

Mida Nõukogude Liit juba teadis

Gruusia sobib teekasvatuseks erakordselt hästi. Musta mere niiske õhk ja Kaukaasia külmad talved loovad ideaalsed tingimused: talvine seitsmekuine puhkeperiood suurendab lehtede polüfenoolide sisaldust ja muudab tee märgatavalt magusamaks. Talved tapavad ka kahjurid, mistõttu on mahekasvatuse standardite täitmine kasvatajatele suhteliselt lihtne.

Gruusia on üks põhjapoolsemaid kohti maailmas, kus teed üldse kasvatada saab. 1980. aastatel oli Gruusia maailma viies suurim teekasvatusriik ja Guria piirkond kogu NSV Liidu tootmise keskus. Lika Megreladze kasvas üles 1970. aastatel Gurias ja käis lapsena emal külas Tee ja subtroopiliste kultuuride instituudis. «Kõik suured impeeriumid tahavad oma teed,» ütleb ta. «Vene impeerium tahtis väga oma teed. Ja iga impeerium hakkab teed kasvatama eri paigus, nagu Portugal, britid Indias ja Sri Lankal, prantslased Indoneesias või Vietnamis.»

Taassünd algab Tbilisist

Gruusia teetööstuse taaselustamise käivitas noor insener Tbilisist. Shota Bitadze importis 1990. aastatel ravimipuuduse ajal Hiina ürte, seejärel hakkas teed kauplema ja lõpuks mõtles, kas teed saaks Gruusias taas kasvatada. 2006. aastal asutasid Bitadze'd koos 16 perega Gruusia maheteekasvatajate ühenduse ning avasid Tbilisis teemuuseumi.

Aktiivsete istanduste pindala kasvas 2014. aasta 800 hektarilt 2019. aastaks 1900 hektarile. Riiklik programm finantseeris kuni 70-90% mahajäetud nõukogudeaegsete istanduste taastamise kuludest. EL pumpas samuti raha tööstuse elavdamiseks, kuigi Georgian Dream' partei loobumine ühinemisläbirääkimistest peatas osa sellest toetusest.

«Meil oli olukordi, kus inimestel olid aiataguses teepõõsad, aga nad ei teadnud, kuidas lehtedest käsitsi teed teha,» ütleb Giorgi Bitadze, Shota poeg.

Pariis, New York, Michelin

Nüüd jõuavad Gruusia teed maailma parimate restoranide laudadesse. New Yorgis asuva importija In Pursuit of Tea esindaja Ana Dane kirjeldab oma esimest kokkupuudet Renegade Tea Estate'i teedega, istandus asub Gruusia Imereti piirkonnas, sõnaga «vapustav». Ettevõte tarnib teed Michelin kolme tärniga restoranile Eleven Madison Park. «Need taimed on ilmselgelt oma kohas õnnelikud, sest maitse on lihtsalt hämmastav,» ütles ta.

Pariisi eriteepood Palais des Thés kuulutab oma Gruusia teeliine «erandlikeks» ning on alates 2019. aastast 12-kordselt suurendanud Gruusiast tellitava tee kogust. New Yorgis on Gruusia teed valikusse võtnud ka Royal Cathay.

Läänemarketite vallutamine pole siiski kerge. «Raudse eesriide taha jõudmine on võitlus,» tunnistab Timothy Merkel, Ameerika giid Tbilisist, kes lõi Georgian Tea Makers veebisaidi.

Feeniksitee

Nika Sioridze ja Baka Babunashvili asutasid 2017. aastal ettevõtte GreenGold, ostsid 25 hektarit mahajäetud endisi istandusi ja seadsid kohe selge suuna: eksport Venemaale ei ole plaan. «See pole stabiilne turg,» ütles Sioridze. Nad renoveerisid nõukogudeaegse siidivabiku lehtede töötlemiseks, kääritasid teed traditsioonilistes savianumast veiniqvevrides ja avasid Tbilisis mekeldamisruumi.

Ühel päeval rohelise tee kuivatamise ajal märkas Sioridze suitsu ja kartis, et lehed on kõrbenud. «Ja siis saime aru, et me ei ole teed ära põletanud, vaid röstinud,» meenutas ta. Nii sündis GreenGoldi kataloogis Feeniksitee.