Globaalne andmekeskuste buum koormab Frankfurtist Arizonani elektrivõrke ja keskkonda

Andmekeskuste kiire levik on muutnud need maailma suurimateks elektritarbijateks, põhjustades probleeme elektrivõrkudes ning koormates vee- ja keskkonnaressursse. Tehnoloogia füüsiline jalajälg on muutunud teravaks probleemiks alates Frankfurdist kuni Põhja-Virginia ja Arizona osariigini.

Digiteenuste, sealhulgas tehisintellekti mudelite ja pilvesalvestuse taga seisab füüsiline taristu, mis tarbib maailma mastaabis üha rohkem vett, maad ja elektrit. Kui andmekeskused moodustaksid ühe riigi, oleksid need ÜRO andmetel maailma suuruselt üheteistkümnes elektritarbija.

Saksamaal Frankfurdis on elektrivõrk niivõrd koormatud, et uusi liitumisi ei ole võimalik luua enne 2030ndateni aastaid, kuna andmekeskused neelavad seal 41 protsenti linna kogu elektrienergiast. Iirimaal Dublinis on see osakaal veelgi kõrgem. Rahvusvahelise Energiaagentuuri prognooside kohaselt kahekordistub andmekeskuste elektritarbimine 2030. aastaks 945 teravatt-tunnini, mis vastab Jaapani aastasele tarbimismahule.

Nõudluse rahuldamiseks on USA-s edasi lükatud 15 söejaama sulgemine ja kavandamisel on üle 100 gigavati ulatuses uusi gaasielektrijaamu. Ühe 2024. aasta uuringu kohaselt pärineb enam kui pool USA andmekeskuste energiast fossiilkütustest, mis paiskab õhku üle 105 miljoni tonni süsihappegaasi.

Jahutussüsteemidele kulub tohutult vett. Põhja-Virginias, kus asub maailma suurim andmekeskuste klastrite kontsentratsioon, tarbisid rajatised 2023. aastal ligi 2 miljardit gallonit vett. Arizonas Phoenixis aga on uuringud näidanud, et suurte andmekeskuste eraldatav heitsoojus võib tõsta maapinna temperatuuri kuni 9 kraadi ja õhutemperatuuri kuni 2 kraadi, mõjutades ümbruskonda poole kilomeetri raadiuses.

Lisaks põhivõrgule kasutavad keskused diiselgeneraatoreid. Uuringud viitavad, et ainuüksi Virginia andmekeskuste avariigeneraatorite emissioonid võivad kaasa aidata 14 000 astmajuhtumi tekkimisele aastas, põhjustades kümneid surmajuhtumeid ja 300 miljoni dollari suuruse avaliku tervise kulu.