Eesti jalgpallur Alex Meinhard: USA kuumuses mängimine on karm kogemus

2026. aasta jalgpalli MM peetakse kolmes Põhja-Ameerika riigis, millest USA saab suurima osa mängudest. Eesti jalgpallur Alex Meinhard, kes on elanud ja mänginud USA ülikooliliigas, jagab kogemusi Ameerika kuumuse ja jalgpallikultuuri kohta.

Käimasolev jalgpalli maailmameistrivõistlus jaotub kolme Põhja-Ameerika riigi vahel, kuid USA on võõrustajariikidest selgelt suurim, suurem osa mängudest ja kogu turniirile lisanduv prestiižikus koondub just sinna. Küsimus, kas ameeriklased ise seda mängu ning MM-i piisavalt hindavad, on paljude jaoks aastaid lahtine olnud.

Eesti jalgpallur Alex Meinhard, kes on veetnud mitu aastat Ameerika Ühendriikides ja mänginud sealsetes ülikooliliigades, tunneb teemat omast käest. «See on ikka karm. Ja kui tuleb ka äike, siis on mänguga pikaks ajaks finito,» kirjeldab Meinhard Ameerika suveilmaga kaasnevaid mängukatkestusi.

Kuumus ja äike segavad mängu

USA lõunaosariikides, kus temperatuur tõuseb sageli üle 35 kraadi Celsiuse, on jalgpall füüsiliselt raske ettevõtmine. Väljakul tuleb harjuda nii kõrge niiskusega kui ka sellega, et äikeseohu korral katkestab kohtunik mängu koheselt, see on reeglite järgi kohustuslik. Meinhard ütleb, et selline keskkond vajab pikaaegset kohanemist.

Ameerika Ühendriikides nimetatakse jalgpalli soccer'iks, et eristada seda Ameerika jalgpallist. Kuigi suhtumine spordialasse on muutunud ja MLS-i populaarsus on kasvanud, on Meinhardi sõnul ameeriklaste jaoks see mäng siiski teisejärguline võrreldes Ameerika jalgpalli, korvpalli ja baseball'iga.

MM toob Ameerikasse uue laine

Samas on MM oma mastaabiga midagi muud. Turniir pakub võimaluse, et ka need ameeriklased, kes tavaliselt socceri vastu suurt huvi ei tunne, saavad festivalilaadse spordikogemuse osaliseks. Meinhardi kogemused ülikooliliigas on talle andnud aimu, kuidas Ameerika jalgpallikultuur toimib ja mida MM seal tähendada võiks.