Ebolapuhang Kongo Demokraatlikus Vabariigis võis alata juba veebruaris

Ehkki Kongo Demokraatlik Vabariik teatas ametlikult ebolapuhangust, viitavad rahvusvahelised analüüsid ja kohalikud raportid nakkuse levikule juba mitu kuud varem. Haiguse varajane tuvastamine ebaõnnestus, kuna sümptomeid peeti ekslikult malaariaks või tüüfuseks.

Kongo Demokraatlik Vabariik kinnitas ametlikult Bundibugyo viiruse põhjustatud ebolapuhangu alguse. Hiljutised teaduslikud uuringud ja rahvusvaheliste terviseorganisatsioonide andmed näitavad aga, et viirus võis Ituri provintsis levida juba veebruarist alates, jättes riigi tervishoiusüsteemile kriitiliselt vähe aega reageerimiseks.

Hilinenud teavitamine ja varajased hoiatused

Esimesed märgid nakkusest ilmnesid Mongbwalu tervisetsoonis juba enne ametlikku väljakuulutamist. Ituri provintsi kodanikuühiskonna koordinaator Dieudonne Lossa Dekhana märkis, et kohalikud elanikud raporteerisid kahtlastest surmajuhtumitest juba aprilli lõpus, kus ohvritel esines kõrge palavik ja verejooksud. Rahvusvahelise Punase Risti 16. mail avaldatud raport kinnitas, et Mongbwalu piirkonnas valitses elanike seas hirm ja paanika juba alates 30. märtsist, mil sagenesid ebolale viitavate sümptomitega surmad.

Esimene tuvastatud nakkusjuhtum, mis hiljem retrospektiivselt kinnitati, oli tervishoiutöötaja Mongbwalu linnas. Isik haigestus 24. või 25. aprilli paiku ja suri hiljem Bunias. Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) sai teate tundmatust kõrge suremusega haigusest alles 5. mail, mis tähendab, et viirusel oli mitu nädalat aega piirkonnas levida enne esimeste ohjeldamismeetmete rakendamist.

Geneetiline analüüs ja diagnoosimisvead

USA haiguste kontrolli ja tõrje keskuse (CDC) 11. juunil avaldatud uuring rekonstrueeris epideemia varajase faasi ning järeldas, et esimene viiruse ülekandumine loomalt inimesele toimus tõenäoliselt veebruari keskel või lõpus. Hilisemad genoomi sekveneerimise analüüsid on seda seisukohta toetanud.

WHO Aafrika piirkondlik direktor Mohamed Janabi kinnitas augustis, et viiruse leviku alguspunkt ulatub tagasi veebruari. Ta selgitas, et paljusid varajasi nakkusjuhtumeid ei suudetud tuvastada, kuna need aeti segamini piirkonnas levinud malaaria ja tüüfuse juhtumitega. Janabi hinnangul on olukord olnud keeruline: «Ebolasituatsioon on katastroofiline... Kolme kuuga oleme pääsenud ligi vaid kolmandikule patsientidest.»

Kriitikud, sealhulgas Aafrika CDC, on osutanud, et kohalike tervishoiutöötajate madal valvsusindeks ja aeglane reageerimine aitasid kaasa viiruse laiemale geograafilisele levikule. Praeguseks on 80% kõigist registreeritud haigusjuhtumitest koondunud Ituri provintsi.