Ben Stokes naaseb väljakule Derbys, esimene mäng pärast rahvuskoondisest lahkumist

Endine Inglismaa kriketivõistkonna kapten Ben Stokes astub teisipäeval Derbys väljakule Durhami esindusena Derbyshire'i vastu, mängides esimest korda pärast rahvusvahelisest kriketist lahkumist juunis. Stokes osaleb One-Day Cupi avavoorus samal päeval, kui algab uuenenud formaat The Hundred.

Ben Stokes astub teisipäeval, 15. juulil Derbys väljakule, et mängida Durhami eest Derbyshire'i vastu One-Day Cupi avavoorus, esimest korda pärast rahvusvahelisest kriketist lahkumise teadet, mis tuli juuni keskel Inglismaa ja Uus-Meremaa vahelise kolmanda testi ajal.

35-aastane mitmevõistleja lahkus rahvuskoondisest öeldes, et on temas kujunenud «negatiivsed tunded» Inglismaa särgi kandmise suhtes. Enne lahkumisteadet jättis ta vahele ka teise testi, sel ajal uuriti teda seoses Londoni ööklubis toimunud intsidendiga.

«Buusin täiega»

Vaheajal koondisest mängis Stokes Durhami eest County Championshipi kohtumisel Northamptonshire'i vastu ning sõnas, et see äratas temas uuesti armastuse mängu vastu. «Leidsin Durhamis uue elujõu mängu suhtes, aga kahjuks ei suutnud ma seda tunnet Inglismaa puhul tagasi saada,» rääkis ta.

«Mul on väga põnev vaadata, mis järgmiseks tuleb. Naasta mängima oma noorpõlveklubi Durhami eest, võrreldes praegust nädalat tollega, praegu buusin täiega. Aga on olnud hetki, mis on olnud tõeliselt rasked, ja see kinnitab, et olen teinud õige otsuse.»

12 aastat hiljem Derbys

Derby mäng on Stokesile esimene kodune 50-üle-mäng Durhami eest 12 aasta jooksul. Viimati esindas ta Durhami 50-üle-formaadis 2014. aasta One-Day Cupi finaalis Warwickshire'i vastu; tollal, 23-aastasena, lõi ta poolfinaalis Nottinghamshire'i vastu 164 punkti. 50-üle-kriketis üldse mängis ta viimati 2023. aasta maailmakarikaturniiri ajal.

Durhami mängukava sisaldab ka kodumänge South Northumberland Cricket Clubis Gosforthis ja Darlington CC-s. Võõrsilmäng Yorkshire'iga toimub York CC-s, küllaltki intiimselt areenilt, arvestades et Stokes on praegu Inglismaa kriketis ilmselt kõige tuntum nimi.

The Hundred ja uus hooaeg

Teisipäev langeb kokku The Hundred'i hooaja avapäevaga. Sel hooajal müüdi kaheksa frantsiisi osalused investoritele kokku umbes 520 miljoni naelsterlingi eest, mis tõi kaasa uued meeskonnanimed, kaubamärgid ja kõrgemad palgad mängijatele. Stokes ei osalenud oksjonil ning oli juba enne lahkumisteadet planeerinud mängida Durhami eest One-Day Cupis.

Pärast One-Day Cupi võib Stokes naasta hooaja lõpus ka County Championshipi mängudesse. Inglismaa testi peatreener Brendon McCullum vallandati pärast Stokesi lahkumist; McCullum ütles, et on Stokesilt saanud «lahkeid sõnumeid».