Balogun teadis, et FIFA keelu tühistamine tekitab maailmakarika ajal tormi

USA ründaja Folarin Balogun tunnistas, et FIFA otsus tema mängupeatuse peatada tõi kaasa ootuspärase skandaali ning tekitas ärevust ka võistkonnakaaslastes. Balogun sai Bosnia-Hertsegoviina vastu otsekaardi, kuid FIFA distsiplinaarkomitee peatas automaatse peatuse üheks aastaks, otsuse taga nähti USA presidendi Donald Trumpi ning Valge Maja ametnike survet FIFA-le.

Folarin Balogun sai teada, et ta võib Belgia vastu mängida, alles koondise bussisõidul, millele järgnes meeskonnakaaslaste hulgas «karjumine ja hõiskamine». Kuid 25-aastane Monaco ründaja teadis juba algusest peale, et FIFA otsus muudab ta taas mänguvõimeliseks pole midagi sellist, mis vaikselt mööduks.

«Mu esmane reaktsioon oli rõõm, et olen taas meeskonnas, aga kui hakkasin järele mõtlema, sain aru, et see hakkab palju vastukaja tekitama. Nägin isegi meeskonnakaaslaste seas teatud ärevust, sest see on niivõrd ainulaadne olukord,» rääkis Balogun CBS-ile.

Presidendi surve FIFA-le

Balogun saadeti Bosnia-Hertsegoviina vastu 1/32 finaalis väljale ohtliku mänguviisi eest, mistõttu oleks ta pidanud järgmisest mängust automaatselt eemale jääma. FIFA distsiplinaarkomitee otsustas aga peatuse aasta võrra edasi lükata, otsus, mis tuli kaks päeva enne USA ja Belgia kohtumist.

Laialdane kriitika sai lisatuule, kui selgus, et Donald Trump ning Valge Maja ametnikud olid FIFA-le USA mängija karistuse osas survet avaldanud. UEFA nimetas otsust «enneolematuks, arusaamatuks ja põhjendamatuks». FIFA president Gianni Infantino on eitanud, et tal oleks distsiplinaarotsuste üle mingit mõju.

FIFA distsiplinaarkomitee juht keeldus BBC küsimustele vastamast selle kohta, kuidas otsus langetati.

«Välismüra on raske vältida»

Balogun tunnistas, et ettevalmistus Belgia mänguks oli segadust täis, ta harjutas alguses omaette, toetades meeskonda moraalse tugipunktina.

«See oli segane, sest meeskond harjutas ilma minuta. Mängisin peaaegu toetavat rolli, et hoida meeleolu üleval,» selgitas ta.

«Välismüra on raske vältida. Mängukaaslased on nagu mu vennad, nad andsid mulle palju kindlustunnet. Midagi polnud, mida ma oleksin saanud muuta.»

USA kaotas Belgiale 1:4. Balogun ise väravat ei löönud, kuid turniiri jooksul kokku kolm väravat.

Briti mängijale kaks peatust

Võrdluseks: Inglismaa jalgpallur Jarell Quansah sai samalaadse olukorra eest hoopis karmima karistuse. Inglismaa 3:2 võidus Mehhiko üle ohtliku mängu eest punase kaardi saanud Bayer Leverkuseni kaitsja peatati automaatsele ühele mängule lisaks veel teiseks mänguks, kokku kaks kohtumist.

Balogun ei pea USA kaotust Belgiale tähelepanu hajumise tulemuseks. «Raskest mängust Belgia vastu võib jääda mulje, et me polnud keskendunud, aga laagrist seestpoolt vaadates tean, et läksime mängu täie kontsentratsiooniga,» ütles ta.