Atlandi ookeani hoovused võivad muuta Suurbritannia ilma äärmiselt volatiilseks

Teadlased hoiatavad, et Atlandi meridionaalne ümberpöörlustsirkulatsioon (AMOC) on globaalse soojenemise tõttu kasvava surve all. Süsteemi nõrgenemine võib tuua Suurbritanniasse ja Loode-Euroopasse ekstreemsemaid ilmaolusid, sealhulgas karmimaid talvi, isegi kui planeedi keskmised temperatuurid jätkavad tõusmist. Teadlased vaidlevad selle üle, kas AMOC läheneb pöördepunktile, millest tagasipöördumine poleks enam võimalik.

Atlandi ookeanis ujuvad kollased robotsondid, mida nimetatakse Argo poidideks, mõõdavad temperatuuri, soolsust ja rõhku sügavuses ning saadavad andmed satelliidi kaudu maale. Nende abil uurivad teadlased üht kliimamuutuse keskseimat küsimust: kas üks maailma suurimaid hoovussüsteeme on muutumas.

Süsteemi nimi on Atlandi meridionaalne ümberpöörlustsirkulatsioon ehk AMOC. See tohutu hoovustesüsteem kannab sooja pinnavett põhja poole ja tagastab külmema vee lõuna suunas ookeanipõhja kaudu, ligikaudu ühe petavati soojust, mis on umbes 50 korda rohkem, kui kogu inimkond energiat tarbib.

Süsteem nõrgeneb

Enamik teadlasi on ühel meelel: AMOC tõenäoliselt nõrgeneb, kui planeet edasi soojeneb. Vaidlus käib selle üle, kui palju ja kui kiiresti see muutub ning mida see tähendaks Suurbritannia ja Loode-Euroopa jaoks.

Potsdami Kliimamõju Uuringute Instituudi professor Stefan Rahmstorf, kes on süsteemi stabiilsust uurinud üle kolmekümne aasta, on viimastel aastatel oma hinnangut revideerinud. «Viimase viie aasta jooksul olen kahjuks pidanud muutma oma vaateid selle juhtumise tõenäosuse osas,» ütleb ta.

Rahmstorfi muret selgitab lihtne füüsika. AMOC sõltub sellest, et Põhja-Atlandi vesi oleks piisavalt tihe, et vajuda sügavamale. Tihedust tagavad külmus ja soolsus. Globaalne soojenemine muudab pinnavee kergemaks ning sulamisveed ja suurem sademete hulk teevad selle veelgi mageramaks. Kui vähem vett vajub, nõrgeneb AMOC, ja nõrgem AMOC toob põhja vähem soolast vett, mis omakorda nõrgendab süsteemi veelgi.

Rahmstorf kirjeldab tagasisidemehhanismi lühidalt: «Meil on AMOC, sest Põhja-Atlant on piisavalt soolane. Ja see on piisavalt soolane, sest meil on AMOC. Seega on tegemist iseennast toetava süsteemiga.»

Pöördepunkt ja kollaps

Rahmstorfi jaoks on küsimus mitte ainult nõrgenemises, vaid pöördepunkti ületamise riskis, hetkest, millest tagasipöördumine poleks enam võimalik. «Kui pöördepunkt on ületatud, ei saa me midagi teha, et edasist seiskumist peatada,» hoiatab ta.

Exeteri Ülikooli professor Andrew Watson, üks Briti juhtivaid ookeaniteadlasi, ei lükka ohtu tagasi, kuid soovitab ettevaatlikkust. Ta nõustub, et AMOC on varem muutunud, «selle käitumine on minevikus selgelt muutunud, seega on igati võimalik, et see muutub uuesti», kuid hoiatab liiga sirgjoonelise analoogia tõmbamise eest jääajaga. Tema metodoloogiline reservatsioon puudutab mudeleid: kliimamudeli võrelahtrid on sageli kümneid kuni sadu kilomeetreid laiad ega suuda lahendada ookeanisügavuse moodustumise peensusi. «Mudelid on paljudes muudes aspektides head,» ütleb ta, «kuid selles konkreetses asjas mitte.»

Suurbritannia Meteoroloogiaameti dr Jonathan Bakeri juhitud uuring leidis, et täielik kollaps enne 2100. aastat on ebatõenäoline, aga ka nõrgenev AMOC mõjutaks Euroopa ilmamustreid märkimisväärselt.

Mida see Euroopale tähendaks

UCL-i teadlaste uus uuring vaatas tagasi ligikaudu 13 000 aasta taha, Nooremasse Dryasesse, mil järsk kliimapööre tõi Suurbritanniasse ja Põhja-Euroopasse rohkem kui tuhande aasta pikkuse külma perioodi. Uuringu peaautor Fangjingcheng Zhu sõnul näitab see, et Atlandi tsirkulatsioon võib «kliimamuutuse käigus järsult muutuda».

Kui AMOC oluliselt nõrgeneks, tähendaks see tõenäoliselt tormiteede nihkumist, volatiilsemaid talvi ja muutunud sademeid Euroopas. Rahmstorf rõhutab, et globaalne soojenemine ei neutraliseeri AMOC-i aeglustumise tagajärgi: põuaoht Euroopas süveneks mõlema mõju koosmõjul.

Mõju ulatuks kaugemale Euroopast. Muutused võiksid mõjutada Lääne-Aafrika mussooni, troopilisi sademete vöösid ja Amazonase vihmahulki, seega sadu miljoneid inimesi, kes sõltuvad nendest veeallikatest ja saakidest.

ÜRO kliimamuutuste valitsustevaheline kogu IPCC hindas 2021. aastal, et AMOC nõrgeneb sel sajandil väga tõenäoliselt, kuid järsk kollaps enne 2100. aastat on ebatõenäoline. Sellest ajast alates on valdkond kiiresti edasi arenenud ja uued uuringud on muret teravdanud.

Rahmstorf võtab olukorra kokku nii: «Meil ei ole kindlust enne, kui on liiga hilja. Seega peame tegutsema oma ebakindluse tingimustes.»