Astronoomid tuvastasid väljaspool Päikesesüsteemi pruuni kääbuse kaaslase

Rahvusvaheline teadlasterühm avastas esimesed tõsiseltvõetavad tõendid pruuni kääbuse ümber tiirlevast kaaslasest. See leid võib viia uute definitsioonide loomiseni kosmiliste objektide klassifitseerimisel.

Rahvusvaheline astronoomide meeskond on tuvastanud esimesed selged märgid sub-tähelise objekti ümber tiirlevast kaaslasest väljaspool meie Päikesesüsteemi. Uurimisobjektiks oli pruun kääbus nimega CD-35 2722 B, mis on ligikaudu 37 korda massiivsem kui Jupiter ning tiirleb ise punase kääbustähe orbiidil. Kogutud vaatlusandmed viitavad sellele, et pruuni kääbuse ümber tiirleb keha, mille minimaalne mass jääb 0,7 ja 0,9 Jupiteri massi vahele ning mille tiirlemisperiood on umbes 170 päeva.

Uus meetod andis täpsemad tulemused

Tšiilis asuva Diego Portalese ülikooli astronoomi Kevin Hoy juhitud meeskond jälgis kõnealust süsteemi 2023. aasta oktoobrist kuni 2024. aasta veebruarini. Andmete kogumiseks kasutati Euroopa Lõunaobservatooriumi (ESO) VLT teleskoobil asuvat CRIRES+ spektrograafi. Teadlased rakendasid radiaalsete kiiruste meetodit, mis on tuntud kui tehnika, millega avastati 1995. aastal esimene Päikese-sarnase tähe ümber tiirlev eksoplaneet. Meetodi tuumaks on gravitatsiooniline tõmme, mis põhjustab „peremeesobjekti“ võnkumist, mida on võimalik spektroskoopiliselt mõõta.

Kuigi teadlased on tänaseks avastanud üle 6000 eksoplaneedi, pole ühtegi eksokuud ehk teise tähe planeedi kaaslast seni veenvalt kinnitatud. Kuigi käesolev avastus ei täida veel täielikult eksokuu kriteeriume, kuna peremeesobjektiks on pruun kääbus, mitte planeet, peavad teadlased seda oluliseks sammuks selles valdkonnas. 23 öö jooksul kogutud vaatlused näitasid selget perioodilist signaali, mida on kõige tõenäolisem seletada ühe kaaslasega, mis liigub väljavenitatud orbiidil.

Klassifitseerimise väljakutsed

Analüüsides alternatiivseid seletusi, nagu pruuni kääbuse enda pöörlemine või atmosfääri pilvede liikumine, ei leidnud uurijad tõendeid nende mõjude kohta signaalile. Samas pole võimalik määrata kaaslase täpset massi, kuna selle orbiidi kaldenurk on teadmata. Siiski on tõenäosus, et tegemist võiks olla teise pruuni kääbusega, uurijate hinnangul äärmiselt väike.

See avastus tõstatab astronoomide seas küsimuse, kuidas selliseid objekte edaspidi klassifitseerida. Kuna kaaslane ei mahu praegustesse planeedi ega potentsiaalsetesse eksokuu definitsioonidesse, võib osutuda vajalikuks luua nendele taevakehadele täiesti uus kategooria.