Argentina rugbybuum kasvab jalgpallihulluse kõrval

Argentinas on ragbi muutunud üha laiemalt harrastatavaks alaks, kuigi riigi spordielu keskmes püsib jalgpall ja Lionel Messi. Rahvuskoondise treener Felipe Contepomi usub, et Pumas suudab laupäeval Santiago del Esteros Inglismaa vastu taas näidata, miks Argentina sihib maailma nelja parema meeskonna hulka.

Argentinas on ragbi populaarsus viimastel aastatel kasvanud, kuigi jalgpall on riigis endiselt peaaegu religiooni staatuses. Laupäeval võõrustab Argentina koondis Pumase hüüdnime all Inglismaad Santiago del Estero 30 000 pealtvaatajat mahutaval Estadio Único Madre de Ciudadesel.

«Harrastusragbi õitseb Argentinas,» ütles koondise peatreener Felipe Contepomi. Tema sõnul kasvavad klubid ning ala jõuab üha rohkemate inimeste ja piirkondadeni. «Seda ei saa jalgpalliga võrrelda. Ragbi on sport, aga jalgpall on argentiinlase jaoks religioon.»

Buenos Aires on endiselt riigi suurim ragbikeskus, kuid Contepomi sõnul on Tucumán ainus provints, kus ragbi võib jalgpallist populaarsem olla. Varem jõudsid koondislased peamiselt erakoolidest ja keskklassi peredest, nüüd mängitakse ragbit tema sõnul kõigis ühiskonnakihtides ning igas provintsis.

Tee koondisse

Argentina rahvusmeeskonna edu on tulnud ilma püsiva professionaalse klubita. Jaguares mängis Super Rugby sarjas aastatel 2016-2020, kuid lõpetas rahaliste probleemide tõttu. Alates 2019. aastast pakub poolprofessionaalne Super Rugby Americas noortele mängijatele arenguteed. Contepomi hinnangul on viimase kahe aastaga selle sarja klubidest Pumasesse jõudnud umbes 20 mängijat.

Argentina on maailma edetabelis seitsmes. Meeskond kaotas Nations Championshipi avamängus Šotimaale, kuid parandas seejärel esitust Walesi vastu. Inglismaa vastu tuleb Pumastel murda viiemänguline kaotusteseeria; viimase 16 omavahelise kohtumise jooksul on Argentina saanud vaid ühe võidu.

«Me tahaksime püsida järjepidevalt maailma esinelikus,» ütles Contepomi. Argentina on jõudnud kolmel viimasel viiest MM-ist poolfinaali ning võitis eelmisel aastal Rugby Championshipil Uus-Meremaad ja Austraaliat.